蘿蔔硫苷（4-甲基亞磺酰基丁烯基硫代葡萄糖苷）存在於十字花科植物中，如西蘭花、羽衣甘藍、大白菜等，其中以西蘭花、花椰菜中有效成分最多，特別是西蘭花種子中含量最高。

它是硫代葡萄糖苷的一種，會被胞內的硫代葡萄糖苷水解酶（又稱黑芥子酶）水解，生成蘿蔔硫素（1-異硫氰酸酯（4r）-（甲基亞磺酰基）丁烷，sulforaphane），也會被人體腸道菌羣分解生成蘿蔔硫素，並被人體吸收。 

大量的研究表明，蘿蔔硫素具有多種生理活性，能夠抑制i相酶和誘導ⅱ相酶的表達，抑制癌細胞增殖、誘導細胞週期阻滯和凋亡、抑制腫瘤轉移等作用，並且蘿蔔硫素還具有保護皮膚、抗菌、抗炎、提高機體抗氧化能力和免疫力等藥理作用，具有極佳的抗癌效果。

 但蘿蔔硫素很不穩定，而蘿蔔硫苷比較穩定，並且可以在生物體內水解成蘿蔔硫素等，因此優先選擇穩定性較好的蘿蔔硫苷用於食品藥品中。